Fale podczerwieni to fale elektromagnetyczne o długości pomiędzy światłem widzialnym a falami radiowymi. Każde ciało o temperaturze powyżej 0°K (zero bezwzględne) emituje fale podczerwone. Zakres ich długości wynosi od 780 nanometrów do 1 mm. Wyróżnia się przy tym krótką (bliską) podczerwień o długości do 2,5 μm, średnią (2,5−25 μm) i długą (daleką, 25−1000 μm). Fale podczerwone mają bardzo liczne zastosowania m.in. w urządzeniach termo- i noktowizyjnych, ale także jako element wydajnych systemów grzewczych. Oprócz folii grzewczej przykładem mogą być promienniki podczerwieni, które rozprowadzają energię cieplną właśnie z wykorzystaniem fal podczerwonych absorbowanych najpierw przez ciała stałe.
